Кафедра фізики кристалів була заснована в 1964 році видатним фізиком Яковом Овсійовичем Гегузіним. Він був яскравою людиною, яка поєднувала у собі обдарованість вченого та художника, педагога та поета. Це вплинуло на формування тематики наукових досліджень кафедри, стиль взаємовідношень між співробітниками, викладачами та студентами кафедри, на їх ставлення до природи та науки, сформувало у всіх, хто з ним працював та вчився у нього, прихильність до простого, красивого, але переконливого експерименту. Він створив не лише кафедру, а й широко відому наукову школу.

На кафедрі здобули освіту та одержали спеціальність «фізика» більше як 800 студентів з України, Азербайджану, Болгарії, Німеччини, Югославії, В’єтнаму та країн Африки. Вихованці кафедри працюють у багатьох навчальних закладах, науково-дослідних інститутах міста Харкова та України, в Польщі, Словаччині, Чехії, Німеччині, Ізраїлі, Австралії, США.

Зараз на кафедрі працює 1 доктор фізико-математичних наук та 4 кандидати фізико-математичних наук. Кафедра є базовою кафедрою НТК «Інститут монокристалів» НАН України та має широкі та ефективні наукові стосунки з багатьма дослідницькими установами: ФТІНТ НАН України (м. Харків), «Інститутом проблем матеріалознавства» НАН України (м. Київ), Центром високих тисків Польської академії наук, Міжрегіональним центром по використанню пучків важких іонів (GANIL, Франція), Бар-Іланським університетом (Ізраїль).

Кафедра забезпечує викладання загальних курсів «Методи оптичної спектроскопії у фізиці конденсованого стану» та «Люмінесценція в твердих тілах» для студентів усіх спеціалізацій, а також 16 спеціальних курсів. Більшість студентів проходять практики та виконують курсові й дипломні роботи на базі Інституту сцинтиляційних матеріалів НАН України, м. Харків.